Suomalaiset Hockey Hall of Famessa ovat varsin harvinainen ilmestys: sinne vastikään nimetty Pekka Rinne on vasta neljäs kyseisen kunnian saanut suomalainen kautta aikain.
Jari Kurri, Teemu Selänne ja Riikka Sallinen saivat rinnalleen neljännen suomalaisen jääkiekon kunniagalleriaan, Hockey Hall of Fameen, kun Nashville Predatorsin maalivahtilegenda Pekka Rinne sai kyseisen kunnian tällä viikolla.
Rinne oli häkeltynyt saamastaan kunniasta ja piti varsin upean kahdeksanminuuttisen puheen. Hän antoi ison kiitoksen Harri Hautamäelle, joka valmensi häntä Kiekko-Laserissa.
– Junioriurani ei ollut kovinkaan menestyksekäs. Olin pitkä, eikä minulla ollut koordinaatiokykyä. Pelasin alhaisemmissa junioriliigoissa, mutta rakastin jääkiekkoa.
– Minulla oli suuria unelmia, mutta NHL:ssä pelaaminen vaikutti kaukaiselta ajatukselta. Mutta urallani tapahtui käänne, kun minua valmensi Harri Hautamäki, kotikaupunkini joukkueessa, Kiekko-Laserissa. Hän käski minun istua alas, kun kerroin hänelle lopettavani jääkiekon pelaamisen ja keskittyväni pesäpalloon; olin 16-vuotias tuossa vaiheessa.
Rinne kertoi, ettei tuossa keskustelussa ollut kyse pelkästään jääkiekkouran jatkamisesta, vaan seuraavan askeleen ottamisessa.
– Hän ei pelkästään vakuuttanut minua jatkamaan uraani kertomalla, miten paljon potentiaalia hän näki minussa, vaan hän myös rohkaisi minua siirtymään toiseen joukkueeseen, korkeammalle sarjatasolle, Kärppiin, jahtaamaan unelmiani. Joten kiitos, Harri, että sytytit liekin minussa.
– Pääsin maistamaan ammattilaiskiekkoa ensimmäistä kertaa lapsuuteni suosikkijoukkueessa, Kärpissä, jossa voitimme kaksi Suomen mestaruutta. Minun maalivahtivalmentajanani toimi Ari Hilli, jolla oli jättimäinen vaikutus kehitykseeni. Haluan kiittää häntä, Kärppiä ja Harria siitä, että he tekivät minusta paremman pelaajan.
NHL-ura tuli Pekka Rinteelle yllätyksenä
Kärpissä pelatessaan, tai lähinnä vaihtoluukkua availlessaan, Pekka Rinteellä ei ollut minkäänlaista käsitystä siitä, että hän oli kiinnittänyt NHL-seura Nashville Predatorsin huomion.
– Tuohon aikaan minulla ei ollut mitään tietoa siitä, että Nashville Predatorsin kykyjenetsijänä toiminut Janne Kekäläinen oli kiinnittänyt huomiota luisevaan poikaan, joka ei juurikaan päässyt pelaamaan. Yllätyksekseni, Nashville varasi minut vuonna 2004, kahdeksannella varauskierroksella ja numerolla 258.
– Elokuussa, vuonna 2005, allekirjoitin ensimmäisen NHL-sopimukseni Nashville Predatorsin kanssa tietämättä, että se olisi 16 vuoden mittaisen uran alku seurassa. Predatorsin pelipaidan ylle laittaminen läpi urani, ja rakastamassani organisaatiossa pelaaminen, oli urani ehdoton kohokohta. Nashvillesta tuli niin paljon enemmän kuin vain paikka, jossa pelasin jääkiekkoa. Siitä tuli toinen kotini.
– Haluan kiittää David Poilea (Predatorsin entinen GM) siitä, että uskoit minuun ja annoit minulle mahdollisuuden – se muutti koko elämäni.
Rinne kiitteli myös useita eri valmentajia, entistä agenttiaan, joka menehtyi viime maaliskuussa, ja ennen kaikkea serkkuaan, joka oli niin ikään maalivahti ja jota ”Peksi” idolisoi.
Hän muisteli myös lämmöllä aikojaan Leijonien matkassa.
– Suomi on pieni maa, mutta jääkiekko on valtava osa meitä. Suomen edustaminen, ja Leijonien pelipaitaan pukeutuminen, olivat yksiä ylpeimpiä hetkiä jääkiekkourallani. Ja se, että minusta tuli nyt vasta neljäs suomalainen Hockey Hall of Famessa, on jotain todella erityistä.
Puheensa lopussa ison kunniamaininnan sai myös hänen koko perheensä, totta kai. Ja sitten hän antoi todella arvokkaita vinkkejä kaikille junioriurheilijoille.
– Jos voin antaa yhden vinkin jokaiselle nuorelle urheilijalle, joka katsoo tätä tapahtumaa, se on tämä: sinun ei tarvitse olla se kirkkain lupaus, kaiken ei tarvitse olla selvää ollessasi nuori ja sinun polun ei tarvitse näyttää samalta kenenkään muun kanssa, koska minun ei missään nimessä näyttänyt.
– Luvassa on takaiskuja ja tulee hetkiä, jolloin epäilet itseäsi, mutta ne ovat vain osa matkaasi. Vain sillä on merkitystä, että rakastat sitä, mitä teet, olet valmis työskentelemään sen eteen, opit ympärilläsi olevilta ihmisiltä, etkä koskaan luovuta.
Rinteen valinta oli ansaittu, vaan ketkä mahdollisesti ovat seuraavat suomalaiset Hockey Hall of Famessa?
Pekka Rinne valittiin kertaalleen NHL-urallaan sarjan parhaaksi maalivahdiksi, hän edusti koko NHL-uransa ajan samaa seuraa, hän torjui Nashville Predatorsin kertaalleen Stanley Cup -finaaleihin, hänelle on rakennettu patsas seuran kotiareenan yhteyteen ja hän kuului vuosikausia NHL:n parhaisiin maalivahteihin.
Hän siis toden totta ansaitsee paikkansa jääkiekon kunniagalleriassa.
Tällä hetkellä suomalaiset Hockey Hall of Famessa ovat siis määrältään neljässä, vaan ketkä voisivat olla niin sanotusti Rinteen seuraajat?
Entisistä suomalaisista NHL-tähdistä yksikään ei ole satavarma läpihuutojuttu, mutta yhtä nimeä pidetään melko varmana tulevaisuuden HHOF-jäsenenä: Rinteen kanssa suomalaisten NHL-maalivahtien valtikkaa korkealla pitänyttä Tuukka Raskia.
Miksi?
- Rask valittiin NHL-urallaan kertaalleen NHL:n parhaaksi maalivahdiksi, kun hänet palkittiin vuonna 2014 Vezina Trophylla
- Hän on Boston Bruinsin eli Original Six -seuran historiassa eniten voittoja torjunut maalivahti
- Raskilla on NHL:n kaikkien aikojen kolmanneksi paras torjuntaprosentti (92,10) koko uran ajalta, edellään vain Dominik Hasek ja Ken Dryden, ja hänen koko uran päästettyjen maalien keskiarvo on kaikkien aikojen viidenneksi alhaisin (2.28)
- Rask on Stanley Cup -voittaja vuodelta 2011 (kakkosmaalivahtina) ja hän torjui Bruinsin kahdesti Stanley Cup -finaaleihin ykkösvahtina (2013 ja 2019)
- Hän edusti koko NHL-uransa ajan yhtä ja samaa seuraa
Muun muassa NHL.com on nostanut Raskin, yhdessä Ryan Getzlafin, Patrick Marleau’n, Joe Pavelskin, Rod Brind’Amourin, Phil Kesselin ja Johnny Gaudreau’n kanssa potentiaalisimmiksi nimiksi vuoden 2027 Hockey Hall of Fame -luokkaan
Muut potentiaaliset seuraavat suomalaiset Hockey Hall of Famessa, jo uransa lopettaneiden pelaajien osalta, ovat Mikko Koivu ja Saku Koivu.
No, entä sitten se niin sanottu pomminvarma nimi eli kuka nykyhetken suomalaisista NHL-tähdistä on satavarma valinta jääkiekon kunniagalleriaan ja liittymään suomalaiset Hockey Hall of Famessa -kategoriaan?
Florida Panthersin Aleksander Barkov.
Miksi?
- Panthers-kippari on johdattanut kapteenina Panthersin sen seurahistorian kahteen ensimmäiseen mestaruuteen
- Häntä pidetään yleisesti yhtenä pelipaikkansa parhaista pelaajista maailmassa
- Hän on voittanut useita henkilökohtaisia palkintoja ja hänet on valittu niin NHL:n herrasmiespelaajaksi kuin myös kolmesti NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi
- Barkov on pelannut toistaiseksi 806 NHL:n runkosarjaottelua, lähestulkoon piste per peli -tahdilla
- Barkov tulee suurella todennäköisyydellä pelaamaan koko NHL-uransa yhdessä ja samassa seurassa
Barkovin ohella ehdottomasti potentiaalisia ehdokkaita ovat niin ikään Stanley Cupin mieheen voittaneet, ja pelipaikkojensa parhaimmistoon kuuluvat, Carolina Hurricanesin Sebastian Aho ja Dallas Starsin Mikko Rantanen.
Lue myös: Venäjän salainen B-suunnitelma paljastui – keksivät keinon osallistua MM-kisoihin
