Aleksander Barkovin toipumisaika on selvinnyt: hyviä uutisia Florida Panthers ei kipparinsa osalta saanut, mutta tilanne voisi olla paljon pahempi.
Florida Panthersin kokenut suomalaiskapteeni Aleksander Barkov on tällä hetkellä melkoinen epäonnen soturi.
Viime NHL-kausi jäi häneltä kokonaan välistä vakavan polvivamman vuoksi, mikä tapahtui jo kautta edeltävällä harjoitusleirillä, ja nyt hän ehti pelata noin puolitoista ottelua ennen lasarettiin joutumista.
Barkov loukkaantui Panthersin ottelussa San Jose Sharksia vastaan. Hänen jalkansa näytti vääntyvän tilanteessa mahdollisesti nilkan tai polven alueelta, kohtalaisen vaarattomalta näyttäneessä tilanteessa.
Hyvä merkki oli se, että 31-vuotias suomalainen kykeni luistelemaan pois jäältä omin avuin, mutta hän näytti myös turhautumisensa matkalla pukusuojaan.
Pahimmassa skenaariossa jopa koko kausi olisi ollut Barkovin osalta uhattuna, mutta siltä onneksi vältyttiin. Samaan aikaan poissaolo tulee kuitenkin olemaan pitkä, sillä hänen kerrotaan olevan sivussa tositoimista seuraavat 10-12 viikkoa.
Tämä tarkoittaa sitä, että paluu tapahtuu mitä todennäköisimmin vasta vuodenvaihteen jälkeen eli hän tulee olemaan sivussa noin puolet NHL:n runkosarjasta.
Uutinen on siis todella surullinen, etenkin kun suomalainen palasi jo NHL:n harjoituskaudella heti ryminällä kaukaloon.
Barkovin toipumisajasta uutisoi ensimmäisenä Locked On Panthers ja sittemmin siitä on uutisoinut muun muassa Reuters.
Miten pahasti Aleksander Barkovin toipumisaika satuttaa Panthersia?
Florida Panthers pääsi kausina 2023-24 ja 2024-25 juhlimaan seurahistoriansa kahta ensimmäistä Stanley Cup -voittoa.
Odotukset myös viime NHL-kauteen olivat kovat, mutta Aleksander Barkovin koko kauden kestänyt poissaolo satutti silloista hallitsevaa mestaria niissä määrin, että joukkue jäi kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle.
Vaikka siis Aleksander Barkovin toipumisaika on pitkä, tilanne ei kuitenkaan näytä Panthersin kannalta yhtä heikolta, ennen kaikkea kolmesta syystä:
1) Barkovilta jää väliin ”vain” puolet runkosarjasta, ei siis koko kausi, kuten vuosi sitten.
2) Viime kaudella myös joukkueen toinen tähtipelaaja, Matthew Tkachuk, oli sivussa tammikuuhun saakka.
3) Panthers oli edennyt jokaisella kolmella edeltävällä kaudellaan Stanley Cup -finaaleihin saakka, joten kuorma oli valtava.
Luonnollisestikaan Panthersin kokoonpanosta ei löydy suoraa korvaajaa yhdelle maailman parhaista keskushyökkääjistä, mutta mistään täydellisestä katastrofista tässä ei onneksi floridalaisseuran näkökulmasta puhuta.
No, entä sitten Barkovin oma tilanne?
On totta, että 31-vuotiaana pelaajana Aleksander Barkov ei ole enää sieltä nuorimmasta päästä. Tämä tarkoittaa, että vammoista toipuminen ja palaaminen täyteen iskuun ottavat lähtökohtaisesti enemmän aikaa kuin nuorten pelaajien kohdalla.
Samaan aikaan on kuitenkin muistettava, mihin Barkov kykeni viime kevään MM-kisoissa.
Barkov ei ollut pelannut koko kauden aikana ainoatakaan ottelua, hän saapui MM-kisoihin täytenä kysymysmerkkinä ja lopulta hän nosti Leijonien kapteenina maailmanmestaruuspystin käsivarsilleen.
Eikä siinä vielä kaikki, vaan Barkov nakutti kymmeneen pelaamaansa MM-kisaotteluun tehot 3+8=11 ja oli yksi Leijonien kulmakivistä maailmanmestaruuden takana.
Barkov on siis osoittanut, että hän kykenee palaamaan kaukaloon huipputasolla heti toivuttuaan; Panthersille tuoreen Barkovin saaminen kaukaloon kauden jälkimmäiselle puolikkaalle voi kääntyä jopa positiiviseksi asiaksi – kunhan muu joukkue suoriutuu kunniakkaasti kauden ensimmäisestä puolikkaasta.
Sitä ei käy kieltäminen, etteikö Aleksander Barkovin toipumisaika olisi pitkä ja siten iso haaste Panthersille. Samaan aikaan on kuitenkin syytä todeta, että hänestä tulee eittämättä olemaan valtavasti iloa joukkueelleen heti, kun hän on valmis palaamaan takaisin.