Aleksander Barkovia ylistetään ex-joukkuekaveri Keith Yandlen suunnasta; kommenteista huokuu läpi suomalaistähden monipuolisuus jääkiekkoilijana.
Florida Panthersin suomalaiskapteeni Aleksander Barkov istuu parhaillaan poppariosastolla katsomassa joukkueensa pelejä.
Kyse ei ole kuitenkaan missään nimessä siitä, että häntä istutettaisiin katsomossa, vaan valitettavasti Barkov kärsii loukkaantumisesta, joka pitänee hänet sivussa tositoimista marras-joulukuun taitteeseen saakka.
Vaikka 31-vuotiasta suomalaista ei tällä hetkellä kaukalossa nähdä, puhetta hänen ympärillään riittää joka tapauksessa.
Barkovin entinen joukkuekaveri Keith Yandle vieraili suomalaisten nykyisten joukkuekavereiden, Matthew Tkachukin ja Brady Tkachukin podcastissa, ja vuonna 2022 uransa lopettaneelta Yandlelta sateli ylisanoja suomalaisen suuntaan.
– Jos hän todella haluaisi tehdä 40-50 maalia, uskon, että hän pystyisi siihen. Mutta hän hakee aina sitä oikeaa ratkaisua ja sitä yhtä ylimääräistä syöttöä, joka petaa joukkuekaverille maalin , Yandle hehkuttaa veljeskaksikolle.
– Minulle hän on supertähti.
Yandle ihailee myös Barkovin käsittämätöntä taitoa tehdä joukkuekaverin huonosta syötöstä hyvän syötön.
– Joka päivänä, kuten te näette nyt… Hänelle ei voi antaa huonoa syöttöä. Sillä ei ole merkitystä, tuleeko kiekko kuusi tuumaa (15 cm) ilmassa tai kaksi jalkaa (61 cm) hänen taakseen, hän löytää keinon ottaa sen haltuun täydessä vauhdissa ja jatkaa matkaansa.
Barkovia ylistetään monipuolisuutensa ansiosta – ”Hänen tulisi pelata 3-4 vuotta puolustajana”
Vaikka 40-vuotias Keith Yandle hehkuttaa suomalaista ja toteaa, että hän voisi olla yksi NHL:n parhaista maalintekijöistä, samalla yhdysvaltalainen nostaa esille Barkovin taidot kiekottomana pelaajana ja heittää ilmoille villin ehdotuksen, eikä edes kieli poskella.
– Hän ei koskaan sijoitu kaukalossa väärin, ja näen ihan aidosti, että kun hän on pelannut pelinsä hyökkääjänä, hänen tulisi pelata vielä seuraavat 3-4 vuotta puolustajana.
– Hän on niin hyvä puolustuksellisesti. Hän kykenee luistelemaan takaperin, toisin kuin monet muut teistä hyökkääjistä.
Barkov on pelannut toistaiseksi NHL:ssä 806 runkosarjaottelua ja tehnyt niissä tehopisteet 286+496=782.
Panthersin suomalaiskapteeni on valittu NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi kolme kertaa, hänet on nimetty sarjan herrasmiespelaajaksi kertaalleen ja hänet on niin ikään palkittu kertaalleen King Clancy Memorial -palkinnolla.
King Clancy annetaan vuosittain pelaajalle, joka osoittaa johtajuutta sekä jäällä että sen ulkopuolella ja tekee merkittävää humanitaarista työtä yhteisössään.
Barkov on myös kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja, maailmanmestari ja olympiapronssimitalisti.
Ei ole siis mikään ihme, että Barkovia ylistetään ympäri kiekkoilevan maailman.
– Minusta hän ei edelleenkään saa sitä arvostusta, jonka hän ansaitsee kaikesta, mitä hän tekee, Matthew Tkachuk päättää.