UFC 331 -tapahtuman pääottelussa Myanmarissa syntynyt mestari kesti Pantojan painostuksen ja vastasi viimeisessä erässä ottelun ainoalla pudotuksella.
UFC:n kärpässarjan mestari Joshua Van (18–2) puolusti vyötään Alexandre Pantojaa (30–7) vastaan lauantaina 19. syyskuuta Los Angelesin Crypto.com Arenalla 19 357 katsojan edessä. UFC 331 -tapahtuman pääottelu kesti täydet viisi erää, ja tuomarit päätyivät yksimielisesti 24-vuotiaan Vanin voittoon lukemin 50–45, 49–46 ja 49–47.
Ottelu oli jatkoa joulukuussa 2025 käydylle UFC 323 -kohtaamiselle, jossa Van nousi mestariksi Pantojan loukattua kätensä heti ottelun alussa. Brasilialaisen leiri vaati uusintaa välittömästi. Pantoja oli hallinnut sarjaa yli kaksi vuotta ennen tappiotaan, ja Van oli ehtinyt puolustaa titteliään kerran Tatsuro Tairaa vastaan UFC 328:ssa toukokuussa.
Pantoja aloitti uusintaottelun kaatamalla mestarin jo ensimmäisillä sekunneilla ja painosti ylhäältä. Pystyssä ottelu kuitenkin kääntyi Vanin suuntaan, ja toisessa erässä Pantojan kasvoille oli auennut useita haavoja. Van torjui toistuvasti vastustajansa alasviennit ja jatkoi lyönneillä.
Neljännessä erässä Pantoja hallitsi Vania matossa suurimman osan erästä etsien lukkoa, mutta mestari selvisi. Viidennessä erässä Van otti ottelun hallintaansa. Kun Pantoja alkoi heitellä lyöntejään yhä villimmin, Van löysi rakoja vastaiskuille. Ottelun ainoa pudotus syntyi, kun Van osui suoralla yhdistelmällä leukaan. Van yritti vielä lukkoa, mutta Pantoja kesti loppukelloon asti.
Joshua Van puolusti kärpässarjan vyötään toisen kerran.
Monster Energy
Tiedotteen mukaan Van löi ottelussa 259 merkitsevää iskua. Voitto oli hänen toinen tittelinpuolustuksensa, ja hän on UFC:n ensimmäinen Myanmarissa syntynyt mestari. Pääottelu palkittiin illan parhaana otteluna 100 000 dollarin bonuksella, ja Vanille bonus oli toinen peräkkäinen, sillä hän sai saman palkinnon myös Taira-ottelusta.
– Moni sanoi, että ensimmäinen kerta oli vahinkovoitto. Epäilkää minua nyt, Van sanoi ottelun jälkeen.
Hän kiitti myös vastustajaansa.
– Terveiset Pantojalle, pelkkää kunnioitusta minulta!
Lue myös: Kalle Palander palaa kehään – vastassa tuttu kehonrakentajajätti
Alkuillan pääottelussa ecuadorilainen Marlon ”Chito” Vera (24–12–1) katkaisi neljän tappion putkensa. 33-vuotias kääpiösarjalainen tarvitsi ensimmäisen voittonsa kolmeen vuoteen säilyttääkseen paikkansa sarjan 15 parhaan joukossa. Edellisen ottelunsa hän hävisi David Martinezille tuomariäänin helmikuussa.
Vastassa ollut kanadalainen Charles Jourdain (18–9–1) oli voittanut kolme edellistä otteluaan, viimeisimpänä Kyler Phillipsin huhtikuussa. Jourdain pysyi alussa Veran tahdissa, mutta ecuadorilainen pääsi pian rytmiin. Toisessa erässä Vera pudotti vastustajansa kahdesti, ja kolmannessa hän vei Jourdainin kanveesiin vielä kerran. Kun Jourdain lopulta vain suojautui maassa, ottelu keskeytettiin.
Marlon Vera pudotti Charles Jourdainin kolmesti.
Monster Energy
Kolmannen erän TKO-voitto toi Veralle 25 000 dollarin bonuksen. Tiedotteen mukaan hän teki samalla uuden UFC:n kääpiösarjan ennätyksen pudotusten määrässä.
Viimeaikaisista vaiheistaan Vera sanoi näin.
– Olen treenannut kovaa. En ole muuttanut sitä. Joskus asiat eivät mene niin kuin haluaisit. Mutta jos kaivat syvältä ja laitat varjot ja demonit sivuun, äänet päässäsi, kaikki on elämässä mahdollista. Olen vain iloinen, että pystyn näyttämään sen esimerkillä.
Hän kertoi myös, mistä ammentaa.
– En ole koskaan elämässäni keksinyt tekosyitä. En ole koskaan syyttänyt ketään tai mitään. Uskoni, voimani, sydämeni ja maahanmuuttajan asenteeni, joka on tärkein asia, joka minulla on. Perheeni ja lasteni takia olen täällä uutta yritystä varten!
Marlon Vera katkaisi neljän ottelun tappioputkensa.
Monster Energy