Tuomas Iisalon Memphis Grizzlies on avannut NBA-kautensa kertakaikkisen erinomaisesti, sillä se on voittanut kuusi ensimmäisestä seitsemästä ottelustaan.

Moni on varmasti miettinyt esimerkiksi jääkiekon kohdalla, miksi NHL:ssä pyörivät ne samat kasvot vuodesta toiseen, mitä tulee päävalmentajiin.

No, myös NBA on sarjana monilla tavoin samanlainen ja kyse on ehkä enemmänkin pohjoisamerikkalaisesta kulttuurista: etenkin Yhdysvalloissa luotetaan vankkumattomasti siihen omaan osaamiseen, eikä siihen tarvita mitään eurooppalaisia mukaan sekaamaan.

Tällä hetkellä nimenomaan NBA:ssa on kuitenkin syntymässä tarina, joka on kenties omiaan murtamaan melkoisen korkeita muureja.

Suomalainen Tuomas Iisalo toimii nimittäin Memphis Grizzliesin päävalmentajana maailman kovimmassa korisliigassa ja alku NBA-kaudelle 2026-27 on ollut melkoinen.

Grizzlies voitti kauden kuusi ensimmäistä otteluaan ja koki kauden ensimmäisen tappionsa vasta viime yönä, kun se hävisi niukkaakin niukemmin New Orleans Pelicansille jatkoajan jälkeen 134-135.

Kyse ei ole kuitenkaan vain voitoista, vaan siitä tavasta, jolla Iisalon johtama Grizzlies pelaa koripalloa; kyse on niin sanotusta totaalikoripallosta.

Joukkueen tavoitteena on ennen kaikkea pelata huomattavasti vastustajiaan nopeampaa koripalloa – ja toisekseen, tehdä se esimerkiksi jakamalla peliaika tasaisemmin kaikkien pelaajien kesken kuin normaalisti NBA:ssa tehdään.

Toisin sanoen, Iisalo on tuonut eurooppalaisen koripallon pohjoisamerikkalaiseen koripallokulttuuriin: pallo liikkuu enemmän kuin yksittäiset tähdet, peluutus on tasaisempaa ja tempo pyritään pitämään jatkuvasti korkeana.

Tuomas Iisalon Memphisiltä vaaditaan lentokelin jatkumista

Tuomas Iisalo ei ole NBA:ssa ensimmäistä kauttaan.

Euroopassa mainetta niittänyt suomalainen siirtyi NBA-parketeille kaudeksi 2024-25, liittyen osaksi Memphis Grizzliesin valmennusta apuvalmentajan roolissa.

Taylor Jenkinsin saatua hieman odottamattomasti potkut Grizzliesin päävalmentajan tontilta Iisalo nimettiin ensiksi hänen tilapäiseksi korvaajaksi maaliskuussa 2025 ja sitten pysyväksi päävalmentajaksi.

Viime kausi oli siis Iisalon ensimmäinen NBA:ssa. Grizzlies onnistui voittamaan 82 runkosarjaottelusta ainoastaan 25, jääden läntisessä konferenssissa kolmanneksi viimeiselle sijalle, ja se muun muassa kauppasi tähtipelaajansa Ja Morantin Portlandiin.

Iisalon alku ei siis ole ollut varsinaisesti ruusuilla tanssimista, ja kun hän on myös selkeästi muuttamassa Pohjois-Amerikan tähtivetoista kulttuuria joukkuevetoiseksi, syyttävät sormet ovat varmasti vain odottamassa mahdollisuuttaan.

Toki se on todettava, että Grizzliesin viime kausi oli loukkaantumisten täyttämä, joten se on antanut Iisalolle eittämättä lisäaikaa näyttää osaamisensa.

Niin tai näin, on kuitenkin varsin selvää, että Tuomas Iisalon Memphisin tulee jatkaa lentokeliään, koska vain sillä tavoin suomalaisen mukanaan tuomat muutokset pysyvät perusteltuina.

Toki se nyt tuskin vaatii mitään NBA:n runkosarjan voittoa, mutta tulosten on pysyttävä ehdottomasti positiivisina.

Historia osoittaa pudotuspelipaikan suuntaan

Kun NBA:n historiaa tutkaillaan viimeisen 22 vuoden ajalta eli aikajaksolta, jonka aikana maailman kovimmassa korissarjassa on pelannut nykyiset 30 joukkuetta, näyttää tilanne aika hyvältä Tuomas Iisalon Memphisin osalta.

30 joukkueen aikakaudella 20 joukkuetta on aloittanut kautensa 6–0. Jokainen niistä on selviytynyt pudotuspeleihin.

Ja, kun sitten näiden joukkueiden osalta katsotaan koko kautta, jokainen niistä on edennyt pudotuspeleihin.

Tässä hieman lisää dataa:

Näistä 20 muusta pudotuspeleihin selvinneestä joukkueesta 19 sijoittui runkosarjassa sijoille 1-5 ja kymmenen voitti oman konferenssinsa runkosarjan osalta.
18/20 voitti ensimmäisen pudotuspelikierroksen ottelusarjansa.
Peräti 12 näistä joukkueista eteni NBA:n pudotuspeleissä aina konferenssifinaaleihin saakka ja neljä voitti NBA:n mestaruuden.

Memphis Grizzliesin suurin haaste tulee eittämättä olemaan tietynlaisessa kokemuksen puutteessa.

Miksi?

Koska esimerkiksi joukkueen takamiehenä toimii ennen kuluvaa kautta NBA-urallaan vain 9,7 pisteen keskiarvolla pelannut Ty Jerome ja isona laitahyökkääjänä pari viikkoa sitten NBA-debyyttinsä tehnyt Cam Boozer.

Juuri siinä piilee Iisalon suurin testi.

Jos Memphis jatkaa voittamista joukkuekoripallolla, voi se avata ovia myös tuleville eurooppalaisille päävalmentajille. Jos tulokset kuitenkin kääntyvät laskuun, vanha tähtivetoinen ajattelumalli saa nopeasti lisää puolestapuhujia.

Lue myös: NBA-mestarivalmentaja häkeltyi kesken ottelun – katsomoon ilmestyi kaksoisolento