Connor Hellebuyckin siirto New Jersey Devilsiin saattoi käynnistää domino-efektin, joka voi tehdä newarkilaisseurasta hyvinkin yhden suurimmista mestarisuosikeista.
New Jersey Devils ei ole varsinaisesti häikäissyt kuluvalla kaudella kaukalossa, mutta pudotuspeleihin joukkue on joka tapauksessa alkukauden perusteella matkalla.
Devilsin osakkeita nostaa eittämättä myös Connor Hellebuyckin siirto joukkueeseen Winnipeg Jetsistä, sillä yhdysvaltalaisvahti on valittu NHL:n parhaaksi maalivahdiksi kolme kertaa.
Mutta vielä kutkuttavammalta näyttää Devilsin tulevaisuus, ainakin mahdollisesti.
Pirupaidat eivät ole saamassa vielä kuluvaksi kaudeksi niin sanottua jättipottia, mutta ensi kaudella sellainen voi tulla tähtipuolustaja Quinn Hughesin muodossa.
Oliko Connor Hellebuyckin siirto vasta alkusoittoa?
Kesken viime kauden Vancouver Canucksista Minnesota Wildiin siirtynyt Quinn Hughes on yhdistetty jo pidempään New Jersey Devilsiin.
Syitä tähän ollut ennen Connor Hellebuyckin hankintaa kaksi:
1. Hänen veljensä, Jack Hughes ja Luke Hughes pelaavat jo Devils-paidassa.
2. Quinn ei ole Wildin yrityksistä huolimatta suostunut allekirjoittamaan seuran kanssa jatkosopimusta.
Nyt nähty Connor Hellebuyckin siirto sen kuin vahvistaa Devilsin osakkeita.
Kun Yhdysvallat voitti Milano-Cortinan olympialaisissa kultaa, sen jälkeen monet joukkueen kirkkaimmista tähdistä ovat jättäneet siirtopyynnön seurajohdolleen.
Tällaisia pelaajia ovat olleet Hellebuyckin ohella muun muassa kauppaa odottava Detroit Red Wingsin Dylan Larkin, suurella todennäköisyydellä lähitulevaisuudessa kaupattava Columbus Blue Jacketsin tähtipuolustaja Zach Werenski, sekä Florida Panthersiin kesällä kaupattu Brady Tkachuk.
Ennen kaikkea nämä siirtopyynnön jättäneet pelaajat ovat halunneet päästä menestyviin joukkueisiin ja pelaamaan yhdessä yhdysvaltalaisten joukkuekavereidensa kanssa.
Nyt siis Quinn Hughesilla olisi mahdollisuus päästä pelaamaan sekä veljiensä että myös useamman Yhdysvaltalain olympiajoukkueen pelaajan kanssa, sillä hänen sopimuksensa on katkolla kuluvan NHL-kauden jälkeen.
Voisiko Quinn Hughes jatkaa vielä Minnesotassa?
Kun Minnesota Wild pelasi sunnuntain ja maanantain välisenä yönä Suomen aikaa Vancouver Canucksin vieraana, Quinn Hughes sai kuulla entisen seuransa faneilta niin kunnianosoituksia kuin myös vislauksia.
Yksi puhuttava hetki koettiin siinä vaiheessa, kun Canucks-fanit kohdistivat voimakkaan ”yhteislaulunsa” Wildin suuntaan: ”He’s not signing” eli vapaasti suomennettuna ”hän ei tule tekemään jatkosopimusta”.
Sinällään Canucks-fanien näkemyksillä ei ole tässä minkäänlaista roolia, mutta heidän huudoissa on pointtinsa: vaikka Wildin GM:nä toimiva Bill Guerin on yrittänyt parhaansa, Hughes ei ole edelleenkään allekirjoittanut jatkosopimusta Wildin kanssa.
Mutta juuri Canucks-ottelun alla Hughes antoi kommenteillaan melkoisen toivonkipinän Wildin suuntaan ja siten joidenkin papereissa jopa varmalta vaikuttanut siirto Devils-paitaan ensi kesänä sai ensimmäistä kertaa isoja kysymysmerkkejä ympärilleen.
– Olen innoissani juuri nyt. Molemmat jalkani ovat istutettuina Minnesotaan ja jotain saattaa tapahtua pian, Hughes kertoi TSN:n mukaan ja antoi viitteitä mahdollisesta jatkosopimuksesta.
– En ole täysin varma, mutta nautin pelaamisesta täällä… Täällä on paljon hyviä asioita, jotka mahdollistavat menestyksen sekä yksilönä että joukkueena. Meillä on loistava joukkue. Tietenkin ensimmäinen tehtävä on päästä pudotuspeleihin, mutta uskon, että meillä on mahdollisuus myös voittaa (mestaruus) tänä vuonna.
Hughes ei vielä kuuluttanut kirkossa jatkosopimusta Wildiin, mutta puheet kolmivuotisesta ja noin 18-20 miljoonan Yhdysvaltain dollarin arvoisesta jatkosopimuksesta saivat tuulta purjeittensa alle.
Jää siis nähtäväksi, oliko Connor Hellebuyckin siirto vain yksi osa domino-efektiä vai jääkö joukkueelta jättipotti saamatta.
Lue myös: Kommentti: NHL-harjoitukset maksullisia Suomessa – NHL menee rahastuksessa liian pitkälle