Rafael Nadal palaa tenniskentille ensi vuoden helmikuussa, kun hän osallistuu Las Vegasissa järjestettävään tennisturnaukseen, jossa hän on pelannut myös aktiiviurallaan.
Vähintäänkin kaikkien aikojen parhaiden tennispelaajien joukkoon kuuluva Rafael Nadal ilahdutti fanejaan ja kaikkia tenniksen ystäviä, kun hänen osallistumisensa Las Vegasissa ensi vuoden helmikuussa järjestettävään näytösturnaukseen vahvistettiin.
Kun Nadal pelasi uransa viimeistä ammattilaisvuotta, hän osallistui jo tuolloin tähän samaiseen turnaukseen, joka tunnetaan nimellä MGM Slam.
– Muistan sen, miten vaikuttavaa se oli kokea kaikki se energia täydellä areenalla, Las Vegasin kaltaisessa kaupungissa, espanjalainen hehkuttaa turnauksen tiedotteessa.
Nykyisin 40-vuotias Nadal päätti ammattilaisuransa vuonna 2024, mutta hän ei ole edelleenkään kadottanut paloaan kilpailla.
– Nyt palaan (turnaukseen) erilaisessa elämänvaiheessa, ilman ammattilaiskiertueen aiheuttamaa painetta, mutta edelleen kantaen mukanani sitä samaa intohimoa tätä lajia kohtaan. Olen aina rakastanut kilpailemista, ja vaikka ammattilaisurani onkin ohitse, se tunne ei koskaan poistu.
– Haluan kiittää turnausjärjestäjiä tästä mahdollisuudesta, että pääsen pelaamaan tämän hetken parhaita pelaajia vastaan. Tämä on loistava mahdollisuus päästä nauttimaan tenniksestä ja antaa jotain takaisin lajille, joka oli tukeni ja turvani niin monen vuoden ajan.
Turnaus pelataan tie break -muotoisena, joten mistään täysimittaisesta turnauksesta ei ole kyse.
Silti se vetää pelaajia puoleensa, sillä juuri vuonna 2024 Nadal kohtasi tenniksen ehdottomaan eliittiin nykypäivänä kuuluvan Carlos Alcarazin.
Viime vuonna MGM Slamiin osallistui kahdeksan tennispelaajaa. Muita nimiä turnausjärjestäjät eivät ole vielä paljastaneet, mutta ne selvinnevät aivan lähiaikoina.
Sitä hetkeä, kun Rafael Nadal palaa tenniskentille, päästää todistamaan tarkalleen ottaen 27. helmikuuta.
Lue myös: Tenniksen osallistumispalkkiot hämmästyttävät – miljoonia voi tienata ilman voittoakaan