Jussi Ahokkaan AHL-valmennusura lähti vauhdikkaasti käyntiin, kun hänen valmentamansa Colorado Eagles aloitti kautensa kahdella perättäisellä voitolla.
Kun puhutaan suomalaisen jääkiekon kuumimmista valmentajanimistä, Jussi Ahokas on vähintäänkin yksi heistä.
45-vuotias suomalainen valmensi kolme edellistä kautta Kanadan juniorijääkiekkoliiga OHL:ssä Kitchener Rangersia ja viime vuosi oli jättipotti.
Ahokas johdatti Rangersin Pohjois-Amerikan juniorisarjojen arvokkaimman turnauksen, Memorial Cupin, voittoon. Hänestä tuli ensimmäinen eurooppalainen päävalmentaja, joka on yltänyt kyseiseen saavutukseen.
Menestyksekäs kolmivuotinen aikakausi Kitchenerissä poiki kiinnostusta aina NHL:ää myöten. Ahokas halusi kuitenkin päävalmentajan pestin ja hän tarttui AHL-seura Colorado Eaglesin tekemään tarjoukseen.
Muitakin AHL-pestejä oli tarjolla.
Ahokkaan päätökseen vaikutti taloudellinen puoli, mutta totta kai valmennukselliset asiat olivat se ykkösseikka; hän halusi päästä ennen kaikkea vaikuttamaan itse pelitavallisiin asioihin.
– Esimerkiksi Vancouverissa he olisivat halunneet ehdottomasti, että pelaamme täysin samaa pelitapaa kuin Vancouver Canucks. Siellä olisi varmasti tullut paljon enemmän vaihtuvuutta, että pelaajat hyppivät koko ajan NHL:n ja AHL:n väliä, Ahokas totesi kesällä MTV:n haastattelussa.
Jussi Ahokkaan AHL-valmennusura lähti hienosti käyntiin, kun Eagles avasi kautensa viime viikonloppuna.
Eagles kohtasi kahdesti perättäin Tucson Roadrunnersin vieraskaukalossa ja molemmista otteluista irtosi voitto. Ensimmäisen kohtaamisen Eagles vei nimiinsä numeroin 2-0 ja toinen päättyi joukkueen 5-3-voittoon.
Ensimmäisessä kohtaamisessa Eagles iski molemmat maalinsa ottelun toisessa erässä. Toista ottelua joukkue johti jo 3-1-lukemin, mutta Roadrunners nousi toisen erän loppuun ja heti kolmannen erän alkuun iskemillään maaleilla tasoihin. Lopulta voittaja ratkesi ottelun viimeisen kymmenminuuttisen aikana Eaglesin eduksi.
Aito mahdollisuus nousta NHL:ään
Kun Jussi Ahokas tarttui Colorado Eaglesin tarjoamaan AHL-pestiin, oli hän hyvin maltillinen mahdollisen NHL-tulevaisuuden suhteen.
– Toivottavasti viiden vuoden päästä jossain vaiheessa olisi ollut se sauma, että pääsisi kokeilemaan NHL:ssä. Jos siellä (Coloradossa) onnistuu ja tekee asiat hyvin, niin varmaan se mahdollisuus voi joskus tulla, Ahokas pohti MTV:n haastattelussa.
Eagles toimii NHL-seura Colorado Avalanchen farmijoukkueena.
Tällä hetkellä tie näyttää olevan hieman tukkoisempi Avalanchen peräsimeen kuin se oli vielä kesällä.
Denveriläisseuran nykyisen päävalmentajan, Jared Bednarin, sopimus oli katkolla kuluvan kauden päätteeksi, mutta viime viikolla seura ilmoitti tehneensä jopa hieman yllättäen Bednarin kanssa vuoteen 2031 saakka ulottuvan jatkosopimuksen.
Toki NHL tiedetään tuuliseksi paikaksi, mikäli tulosta ei tule, joten sitä ei koskaan tiedä mitä tapahtuu, eikä Ahokkaalla vaikuta olevan kiire maailman kovimpaan kiekkoliigaan.
Ja, vaikka sitten paikka NHL:ssä ei avautuisikaan itsessään denveriläisseurassa, vientiä saattaa hyvinkin olla muihin seuroihin; etenkin, mikäli Jussi Ahokkaan AHL-valmennusura jatkuu samalla tavalla kuin se on käynnistynyt.