Sopimukset kertovat kaiken: NHL on muuttunut pysyvästi. Siitä tuoreimpana osoituksena toimii Anaheim Ducksin solmima jatkosopimus puolustaja Tristan Luneau’n kanssa.
NHL-seura Anaheim Ducks on ollut kesästä saakka lähtien otsikoissa, sillä joukkueen off-season ei ollut ruusuilla tanssimista.
Philadelphia Flyers teki joukkueen huippulupaavalle Leo Carlssonille pituudeltaan viiden vuoden offersheetin, jossa keskiarvopalkka oli käsittämättömät 18 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria.
Ihan näin vertailun vuoksi, monien papereissa maailman parhaana jääkiekkoilijana pidettävä Connor McDavid tienaa keskiarvolta 12,5 miljoonaa dollaria per kausi; niin ikään NHL:n ehdottomaan sentterieliittiin lukeutuvan Aleksander Barkovin keskiarvollinen vuosipalkka on 10 miljoonaa dollaria.
Näin edulliset sopimukset ovat jatkossa vain kaukainen haave.
Kun rajoitetulle vapaalle agentille tehdään sopimustarjous toisen NHL-seuran toimesta, on hänen pelaajaoikeudet omistavan seuran vastattava siihen. Mikäli vastausta ei tule, saa seura läjäpäin varausvuoroja korvauksena, kun siis puhutaan huippupelaajista, mutta samalla seura menettää pelaajansa.
Kalifornialaisseurassa mietittiin joitain päiviä, vastaavatko he Flyersin tekemään tarjoukseen ja lopulta Ducks ilmoitti “mätsänneensä” pennsylvanialaisseuran tarjouksen.
Näin ollen Carlsson jatkaa ankkalaumassa ainakin vuoteen 2031 saakka – ellei häntä sitten syystä tai toisesta kaupata aiemmin.
– Nämä sopimukset ovat ihan hulluja. En kyllä nähnyt mitään tällaista tapahtuvan, mutta onhan tämä ihan mahtavaa, Vancouver Canucksin laituri Brock Boeser kommentoi asiaa NHL:n ja NHL:n pelaajayhdistyksen yhteisellä mediakiertueella syyskuussa, Las Vegasissa.
Carlssonin sopimus tarkoitti sitä, että monet viime kaudella yllättänyt Ducks heikkeni merkittävästi, koska seuralla oli vaikeuksia päästä NHL:n palkkakaton alle. Eikä pelkästään vain Carlssonin takia, sillä Ducks joutui sorvaamaan jatkosopimuksen myös sensaatiomaisen kauden pelanneen Cutter Gauthierin kanssa. Tuon sopimuksen arvo vuositasolla on 13,5 miljoonaa dollaria.
Ducks nähtävästi viihtyy otsikoissa.
Pohjois-Amerikasta nimittäin kajahti uutinen, jossa seuran kerrottiin tehneen kuuden vuoden ja yhteisarvoltaan 43,2 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen puolustaja Tristan Luneau’n kanssa.
Oletko sinä kuullut Tristan Luneau’sta koskaan aiemmin?
Seuraatko sinä NHL-kiekkoa?
Mikäli vastauksesi edellä olevaan kysymykseen kuuluu “kyllä”, oletko koskaan kuullut pelaajasta nimeltä Tristan Luneau?
Jos vastauksesi tässä kohtaa on “en”, et varmasti ole ainoa.
Kyseessä on Anaheim Ducksin 22-vuotias puolustaja, joka siis solmi juuri kuuden vuoden ja kausikohtaisesti 7,2 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen kalifornialaisseuran kanssa.
Syy sille, miksi Luneau ei nimenä välttämättä sano yhtikäs mitään, piilee siinä, että hän on pelannut kolmen viime kauden aikana NHL:ssä ainoastaan 14 runkosarjaottelua.
Kaudella 2025/26 hänelle kirjattiin ainoastaan yksi NHL-ottelu.
Vuonna 2022 Ducksin toimesta NHL:ään toisella kierroksella ja numerolla 53 varattu kanadalainen onkin viettänyt valtaosan ammattilaisurastaan NHL:n farmisarjana toimivan AHL:n puolella.
AHL:ssä Luneau on ollut varsin tehokas puolustaja, sillä hän on tehnyt 135 runkosarjaotteluun puolustajalle erinomaiset tehot 19+74=93.
Kuka siis tietää, Luneau’sta voi kuoriutua ihan pätevä pelaaja myös NHL:ään, mikäli hän kykenee siirtämään pelinsä AHL:stä NHL-tasolle.
Paino on kuitenkin sanalla ”jos” – puhtaasti siksi, että hänestä ei varsinaisesti voida edes tällä hetkellä puhua NHL-statuksen omaavana pelaajana.
Ei siis tarvitse kelata todellakaan pitkälle ajassa taaksepäin, että tällaiset sopimukset olisivat saaneet vielä kuvauksen ”täysin järjetön”.
Miten tähän on tultu?
NHL:n palkkakatto on vuosien saatossa kasvanut lähestulkoon kausi toisensa perään.
Tuo kasvu on ollut kuitenkin maltillista ja sen myötä sopimukset ovat pysyneet pitkään hyvin saman suuruisina. Toki niissäkin on nähtyä kasvua, mutta ei mitenkään räjähdysmäistä sellaista.
Vuosi 2026 muutti kuitenkin kaiken.
Maailman kovimman kiekkoliigan taloudellinen tulos on ollut alati nouseva ja Pohjois-Amerikassa on puhuttu jopa “hyperkasvusta”. Vuosien 2013–2023 välisenä aikana NHL:n keskiarvollinen liikevaihto vuositasolla oli noin 4 miljardia dollaria; kaudella 2025–26 se nousi peräti 8 miljardiin dollariin.
Koska talouskasvu on ollut kovaa, myös NHL:n palkkakatto kipusi viime kauden jälkeen melkoisesti – tarkalleen ottaen 95,5 miljoonasta dollarista peräti 104 miljoonaan dollariin.
Kasvaneen tulovirran ja palkkakaton myötä NHL-pelaajat päättivät, että myös he haluavat niin sanotusti oman palan kakusta.
Colorado Avalanchen supertähti Cale Makar solmi kesällä 2026 päätä huimaavan 163,2 miljoonan dollarin jatkosopimuksen denveriläisseuran kanssa, mikä tarkoittaa vuositasolla 20,4 miljoonan dollarin keskiarvollista tulotasoa.
Macklin Celebrini solmi puolestaan San Jose Sharksin kanssa viiden vuoden ja yhteisarvoltaan 94 miljoonan dollarin arvoisen jatkopahvin, mikä tarkoittaa vuositasolla 18,8 miljoonan dollarin tuloja.
– Tämä osoittaa, mihin suuntaan palkkakatto ja NHL ovat menossa. Tämä on loistava asia, Celebrini kommentoi omaa sopimustaan NHLPA:n ja NHL:n mediakiertueella.
Minnesota Wildin jatkosopimus hyökkääjä Kirill Kaprizovin kanssa nousi 136 miljoonaan dollariin eli vuositasolla puhutaan 17 miljoonasta dollarista. Connor Bedardin viisivuotinen jatkosopimus Chicago Blackhawksin kanssa tuo hänelle yhteensä 75 miljoonaa dollaria.
Tällaiset sopimukset ovat nyt siis arkipäivää.
Koska NHL:n supertähdet vievät uusien sopimustensa myötä leijonanosan palkkakatosta, ja keskivertopelaajien palkkataso on niin ikään kohonnut merkittävästi, seura toisensa perään joutuu ottaa melkoisia riskejä jatkosopimusrintamalla.
Ja juuri tästä Luneau’n sopimus on oiva esimerkki.
Toisin sanoen, NHL-seurojen on kiinnitettävä pelaajia, joiden tulevaisuudesta ei ole mitään käytännön varmuutta, koska heidät on mahdollista kiinnittää pitkiin sopimuksiin, verrattain edullisin hinnoin.
NHL on siis muuttunut pysyvästi ja tuo muutos tapahtui niin sanotusti yhdessä yössä; tarkemmin sanottuna siinä hetkessä, kun Flyers ojensi offersheetin Carlssonille.
Ei siis ole mikään ihme, että NHL:ään yhdistetään yhä enenevissä määrin baseballista tutuksi tullut moneyball-termi.
Tässä muut erikoiset sopimukset NHL:ssä vuonna 2026
Koska Luneau’n tilanne käytiin jo aiemmin läpi, napataan nyt rinnalle muutama esimerkki vastaavanlaisista pelaajasopimuksista, mitä NHL:ssä on viime aikoina nähty.
Ja sanottakoot vielä se ennen näihin pelaajiin siirtymistä, että heidän näkökulmastaan nämä sopimukset ovat ehdottomasti järkeviä; ne, kun turvaavat heidän ja heidän perheen tulevaisuuden koko loppuelämän ajaksi.
Sen sijaan NHL-seuroille tällaiset sopimukset ovat melkoisia riskejä. Toki, jos kehitys jatkuu odotetunlaisena, näistä sopimuksista voi tulla myös ryöstöjä, koska palkkakatto sen kuin kasvaa myös tulevaisuudessa, mutta sen näyttää vain ja ainoastaan aika.
Fraser Minten (Boston Bruins)
Boston Bruins solmi hyökkääjä Fraser Mintenin kanssa vuoteen 2034 saakka ulottuvan jatkosopimuksen, joka takaa pelaajalle 7,2 miljoonan dollarin keskiarvolliset vuosiansiot.
Minten on toistaiseksi pelannut NHL:ssä vain yhden kauden. Tuo kausi oli viime kausi, jonka aikana hän teki 82 otteluun 35 tehopistettä.
Kaiken kaikkiaan Minten on pelannut NHL:ssä 101 runkosarjaottelua pistein 19+20=39.
Noah Östlund (Buffalo Sabres)
Noah Östlund oli pelannut ennen NHL-kauden 2026/27 alkua taalaliigassa ainoastaan 68 ottelua, tehopistein 11+16=27.
Kiitoksena tästä, GM Jarmo Kekäläinen solmi ruotsalaisen kanssa vuoteen 2035 saakka ulottuvan jatkosopimuksen, joka on vuositasolla arvoltaan 6,6 miljoonaa dollaria.
Ryan Leonard (Washington Capitals)
Washington Capitalsin Ryan Leonard pelasi erinomaisen tulokaskauden viime kaudella Yhdysvaltain pääkaupungissa.
Hän teki 75 runkosarjaottelussa maukkaat tehot 20+25=45, liityttyään jo edeltävällä kaudella Capitalsin matkaan yliopistokauden päätyttyä.
Mutta, että vuoteen 2035 saakka ulottuva jatkosopimus ja 10,5 miljoonan dollarin vuosipalkka? Se on melkoinen sopimus yhden kauden perusteella.
Justin Sourdif (Washington Capitals)
24-vuotias Justin Sourdif oli ennen NHL-kauden 2026/27 alkua pelannut maailman kovimmassa kiekkoliigassa 82 runkosarjaottelua. Niissä hän oli tehnyt pisteet 16+20=36.
Viime kausi oli läpimurtokausi, mutta kyseessä on ollut toistaiseksi keskiarvolta alle puoli pistettä per peli tehnyt pelaaja.
Ja sitten Capitals teki viime kesänä hänen kanssaan kahdeksan vuoden ja 50,8 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen.
Oliver Moore (Chicago Blackhawks)
Chicago Blackhawksin Oliver Moore on 21-vuotias hyökkääjä, joka on toistaiseksi pelannut NHL:ssä 61 runkosarjaottelua tehoin 5+18=23.
Kesällä 2026 hän solmi illinoislaisseuran kanssa viiden vuoden ja yhteisarvoltaan 21,25 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen.
Kyseessä ei ole missään nimessä mikään jättisopimus, mutta siinä mielessä se on, että Moore on vielä melko katsomaton kortti NHL:ssä.
Zeev Buium (Vancouver Canucks)
Minnesota Wild kauppasi lupaavan puolustajan, Zeev Buiumin, Vancouver Canucksiin osana jättimäistä vaihtokauppaa, jossa se hankki Quinn Hughesin.
Buium on toistaiseksi pelannut NHL:ssä 76 runkosarjaottelua ja tehnyt niissä pisteet 6+20=26, tehotilaston ollessa -33.
Vaikka kyseessä on 20-vuotias todella lupaava pelaaja, 9,38 miljoonan dollarin vuosipalkan tarjoaminen seuraavaksi kahdeksaksi vuodeksi on melkoinen hyppy.
Ville Koivunen (Pittsburgh Penguins)
Suomalaishyökkääjä Ville Koivunen oli ennen kautta 2026/27 pelannut NHL:ssä vain 47 runkosarjaottelua.
Näissä peleissä hän oli tehnyt kaksi maalia ja antanut 12 maaliin johtanutta syöttöä, joten otanta oli varsin maltillinen.
Moni hieraisikin silmiään, kun Pittsburgh Penguins löi lähinnä AHL:n puolella kunnostautuneen 23-vuotiaan suomalaisen kouraan kahdeksan vuoden ja 32 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen.