Roope Hintz löi Nathan MacKinnonin naaman verille, kun suomalaishyökkääjä makseli vanhoja kalavelkoja NHL-uransa ensimmäisessä tappelussaan Colorado Avalanchen supertähdelle.
Dallas Stars isännöi viime yön NHL-kierroksella Colorado Avalanchea ottelussa, josta tuli todella kuuma.
Sinällään ottelun kiehumista yli äyräiden ei voida pitää minään varsinaisen ihmeenä, sillä NHL:n keskisessä divisioonassa haetaan läpi kauden ennakkoasetelmia tuleviin pudotuspelikoitoksiin.
Käytännössä ottaen niin Avalanche, Stars kuin myös Minnesota Wild kuuluvat NHL:n mestarisuosikkien joukkoon, ja kaksi näistä kolmesta joukkueesta kohtaa hyvin suurella todennäköisyydellä toisensa heti pudotuspelien avauskierroksella.
Meno kävi erityisen kuumaksi Starsin suomalaishyökkääjä Roope Hintzin ja Colorado Avalanchen ykköstähden Nathan MacKinnonin välillä.
Kun pelikellossa oli 26:45, kaksikko päätti pudottaa hanskansa.
Hintz sai heti muutaman painavan iskun perille, suoraan MacKinnonin kasvoille. Seuraukset olivat melkoiset, sillä kanadalaishyökkääjän nenä aukesi ruman näköisesti ja alkoi vuotaa melko railakkaasti verta.
Myös MacKinnon sai muutaman iskun perille, ja onnistui lopulta kaatamaan suomalaisen jäänpintaan, mutta Hintzin kasvoissa tappelun merkkejä ei juurikaan näkynyt.
Starsin päävalmentaja ei yllättynyt, että Roope Hintz löi Nathan MacKinnonia ja lähti nyrkkihippasille
Kun kaksikon tappelua katsoi, ei ollut mikään ihme, että juuri Roope Hintz löi Nathan MacKinnonin naamataulun uuteen uskoon, sillä suomalainen oli täynnä kostomentaliteettia.
Hintzin joukkuekaveri Mikko Rantanen oli kuitenkin yllättynyt siitä, että Hintz lähti ”myllyttämään” MacKinnonin kanssa.
– Olin yllättynyt, Rantanen totesi virne kasvoillaan Yahoo! Sportsin mukaan.
– Nähdäkseni Roope osui aika mukavasti ensimmäisellä iskullaan. Ja hyvä hänelle – hän on taistelija, joskin myös Nathan on niin ikään melko kova kaveri.
MacKinnonin ja Hintzin välillä riittää melkoisesti historiaa aiemmilta kausilta, eikä niin kovinkaan kaunista sellaista.
Kaudella 2023-24, kun joukkueet kohtasivat toisensa pudotuspeleissä, MacKinnon teloi Hintzin lasarettiin neljän ottelun ajaksi iskemällä suomalaista poikittaisella mailalla.
Vuotta myöhemmin Hintz toimitti samanlaisen iskun MacKinnonin niskaan, mitä ei todellakaan otettu hyvällä vastaan Avalanche-fanien keskuudessa.
Lue myös: Connor McDavid pelasi 800. ottelunsa – onko Wayne Gretzkyn ennätys enää turvassa?
Viime maaliskuussa MacKinnon puolestaan teloi Hintzin sellaiseen kuntoon, että suomalaisen kausi päättyi jo maaliskuun alussa, eikä hän pystynyt pelaamaan lainkaan pudotuspeleissä.
Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan ei ollut näkemästään yllättynyt, sillä hän oli huomannut Hintzin käyneen kierroksilla enemmän tai vähemmän läpi ottelun.
– Tiesin tämän heti ottelun alusta alkaen. Hän vaikutti ärsyyntyneeltä, mikä tietenkin pohjautuu siihen, mitä tapahtui viime kaudella ja miksi häneltä jäi pudotuspelit väliin. Se oli iso kolaus hänelle, joten tämä oli hyvä juttu Roopelle.
Tuloksellisesti ja tilastollisesti MacKinnon veti ottelussa pidemmän korren.
MacKinnon syötti joukkueensa ensimmäisen ja toisen maalin, keräten kasaan tehot 0+2. Hintz puolestaan onnistui maalinteossa kertaalleen. Itse ottelu päättyi Avalanchen 3-2-vierasvoittoon.
Ottelun muista suomalaisista Starsin Miro Heiskanen merkkautti tililleen tehot 0+2 ja Artturi Lehkonen osui vieraille kertaalleen.
Isäntien Esa Lindell ja Arttu Hyry jäivät ottelussa ilman tehopistemerkintöjä.
Itse NHL-kierros, jota kutsuttiin nimellä Frozen Frenzy, oli myös historiallinen, sillä jokainen NHL:n 32 joukkueesta pelasi viime yönä. Kaikki ottelut alkoivat 15 minuutin välillä toisistaan eli kun yksi pyörähti käyntiin, seuraava alkoi varttituntia myöhemmin.