Bahrainin GP ajettiin poikkeuksellisesti Malesiassa ja se tarjoili karmean esimerkin siitä, millaiselle riskitasolle elektroniikan hyödyntäminen moottoriurheilun kuninkuusluokassa on viety.
Formula 1 -kuljettajat ja monet fanit ovat olleet hyvin voimakkaasti vastaan niitä muutoksia, mitä autourheilun kattojärjestö on tehnyt; esimerkiksi kisojen pituuksia on täytynyt lyhentää sääntömuutosten ja käyttöön otettujen hybridiautojen myötä.
Viime sunnuntaihin saakka nämä vastustukset liittyivät puhtaasti siihen, millaiseksi autot ovat muuttuneet ja miten se vaikuttaa itse kilvanajoon.
Toki soraääniä oli tullut myös voimanjakoon liittyen, sillä F1-radoilla on nähty vaaratilanteita toisen auton ajaessa toista autoa merkittävästi hiljempaa.
Poikkeuksellisesti Malesiassa ajettu Bahrainin GP muutti kuitenkin koko narratiivin täysin niiltä osin, miksi elektroniikan lisääminen ja hybridiautoihin siirtyminen kerää vastustusta.
Ensinnäkin Bahrainin osakilpailun alku viivästyi voimakkaan sateen vuoksi tunnilla. Ja, kun sitten kisa oli vihdoin valmis alkamaan, lämmittelykierroksella useiden eri tallien autot hyytyivät radan varteen, tai vaihtoehtoisesti matelivat radalla todella hidasta vauhtia, mikä aiheutti valtavan määrän hämmennystä.
Lopulta asialle saatiin selitys: koska vesisade kasteli radan ja kuljettajat ajoivat lämmittelykierroksella hiljaa, F1-autojen automaattinen turvajärjestelmä meni päälle ja jumittui niin sanottuun elektroniseen silmukkaan.
Tämä tapahtui vain tietyillä rataosuuksilla.
Autourheilun kattojärjestö FIA kommentoi asiaa kisan jälkeisessä tiedotteessa seuraavasti:
”Malesiassa ajetun Bahrainin GP:n lämmittelykierroksella koettiin odottamaton kombinaatio alhaisia ajonopeuksia, matalan pidon olosuhteita, sadekelin energianhallinta-asetuksia sekä Sepangin radan sektorijakoa. Nämä asiat johtivat tehon menetykseen useissa autoissa”, FIA aloitti tiedotteensa.
”Tämän seurauksena FIA:n tekninen osasto poisti energiarajoituksen ongelmasta kärsineillä rataosuuksilla päivitetyllä ohjelmistoversiolla. Päivitys toimitettiin jokaiselle tallille rankkasateen aiheuttaneen kilpailuviivästyksen aikana, mikä mahdollisti tarvittavien muutosten tekemisen voimanlähteisiin ennen kilpailun käynnistymistä.
Ongelmaa ei havaittu FIA:n eikä tallien testeissä, kuten ei myöskään kierroksilla, joilla ajettiin lähtöruudukkoon. FIA tulee työskentelemään yhdessä tallien ja moottorivalmistajien kanssa selvittääkseen tapahtuneen perusteellisesti.”
Itse kisa päättyi Red Bullin Max Verstappenin voittoon. Toiseksi sijoittui MM-sarjaa johtava Mercedeksen nuori Kimi Antonelli ja kolmanneksi huiman nousun esittänyt Ferrarin Lewis Hamilton.
Cadillacin suomalaiskuljettaja Valtteri Bottaksen kilpailu päättyi valitettavasti keskeytykseen.
Bahrainin GP huolestutti kuljettajat – ”En tiennyt, että FIA kykenee kontrolloimaan kaasupolkimia”
Ensialkuun sitä voisi ajatella, että edellä mainitut asiat eivät kuulosta varsinaisesti vakavilta – olihan kaiken taustalla turvajärjestelmä, joka joko hidasti tai pysäytti auton täysin.
Tosiasia on kuitenkin se, että tapahtunut herättää valtavan määrän kysymysmerkkejä, nimenomaan turvallisuuden osalta.
Kuten kisan jälkeen selvisi, FIA oli joutunut koodaamaan niin sanotun hätäohjelmistopäivityksen, joka poisti tehonrajoituksen niiltä rataosuuksilta, joilla se aiheutti ongelmia.
Toisin sanoen, FIA kykeni kontrolloimaan koodaamalla sitä, miten autot toimivat.
– En ole koskaan nähnyt mitään tällaista. Olin shokissa. En tiennyt, että FIA kykenee kontrolloimaan meidän kaasupolkimia, Haasin Oliver Bearman totesi kilpailun jälkeen F1i-sivuston mukaan.
– Ollakseni rehellinen, se oli aika pelottavaa.
Pelottavalla Bearman viittaa siis siihen, että joku henkilö tai henkilöt kykenevät kontrolloimaan F1-autojen kaasupoljinta etänä. Kukaan ei tietenkään halua maalailla piruja seinille, mutta auton asetusten muuttaminen ohjelmistopäivityksellä, ja sitä kautta turvajärjestelmien kontrolloiminen, ei kuulosta kovinkaan turvalliselta; enemmänkin todella riskialttiilta.
McLarenin brittikuljettaja Lando Norris nostikin esille seikan, joka oli viimeistään Bahrainin GP:n jälkeen enemmän tai vähemmän kaikkien huulilla.
– Tämä oli karmaisevaa. En tiedä… Mielestäni tämä osoittaa, että tätä elektronista puolta ei pitäisi olla ollenkaan.
Cadillacilla ajava Sergio Perez oli hyvin suora sanoissaan, mitä tulee siihen, miltä Formula 1 näyttää Bahrainin GP:n myötä ulospäin.
– Tämä tuntui siltä kuin olisit ajanut vuokratulla karting-autolla, jonka ajoaika oli päättynyt. Painoit kaasun pohjaan kiihdyttääksesi ja mitään ei tapahtunut. Mitä tänään tapahtui on täysin hyväksymätöntä tälle lajille.