NHL:n palkkakaton nouseminen on tarkoittanut nousua myös pelaajien palkkioissa. Nuoret tähdet ovat nyt taalaliigan kärkeä palkkalukemissa.
NHL:ssä ollaan suuren muutoksen äärellä. Korona-vuosista selvittiin, ja kauan odotettu tasainen palkkakaton nouseminen alkaa vihdoin näkyä pelaajien palkkioissa.
Pitkään Yhdysvaltojen pääurheilusarjoista selkeästi vähiten tähdilleen maksava ”Taalaliiga” ei vieläkään yllä NFL:n tai NBA:n lukemiin, mutta selkeää nousujohdannetta on havaittavissa. Kesä -26 on nähnyt nuorten tähtien ottavan omansa. Palkkakuninkuus on vaihtunut nyt kahdesti edellisen kuukauden sisällä.
Tässä ovat NHL:n uudet palkkakuninkaat. Rahakkain sopimus astuu voimaan vasta kaudella 2027-28.
Macklin Celebrini, San Jose Sharks, 18,8 miljoonaa per vuosi
Tuore palkkakuningas solmi sopimuksensa heinäkuun lopussa. Celebrinin todellinen esiinastuminen nähtiin viime vuonna, niin vuosia kyntäneen Sharksin kiistattomana johtohahmona, kuin myös Olympialaisissa Kanadan taiturina. Vasta 19-vuotias hyökkääjä rikkoi Sharksin yhden kauden piste-ennätyksen kaudella 2025-26. Urotyöt eivät riittäneen pudotuspeleihin, mutta tulevaisuus on valoisa. Celebrinin tulokassopimus kattaa vielä tulevan sesongin. NHL-historian kallein sopimus alkaa vasta kaudella 2027 ja kattaa seuraavat viisi vuotta.
Leo Carlsson, Anaheim Ducks, 18 miljoonaa per vuosi
Kesän shokkisopimus saatiin maaliin monen mutkan kautta. Philadelphia Flyersin heittäen kapuloita rattaisiin tarjoamalla huikean 18 miljoonan dollarin sopimuksen ruotsalaishyökkääjälle jätti Ducksin tukalaan tilaan. Joukkue on täynnä nuoria tähtiä, jotka kaikki odottavat tuntuvaa palkankorotusta. Flyersin tempusta huolimatta, Anaheim päätti vastata sopimustarjoukseen, pitäen Carlssonin eteläisessä Kaliforniassa seuraavat viisi vuotta.
Kirill Kaprizov, Minnesota Wild, 17 miljoonaa per vuosi
Minnesotan hyökkäyksen johtotähti oli ensimmäinen jättisopimuksen solminut supertähti kesällä 2025. Venäläisen puumerkki sopimuksessa oli virallinen lähtölaukaus uuden aikakauden NHL:lle. Kuusi kautta taalaliigassa pelannut 29-vuotias on Wildin vahvan rungon kiistaton virtuoosi. Yli piste per peli -tahkova Kaprizov ajaa peliä, mutta osaa myös pistää kiekkoa verkkoon itse. 40 maalin raja on rikkoutunut peräti neljä kertaa. Loukkaantumiset varjostavat rahakasta sopimusta. Kaprizov ei ole koskaan pystynyt pelaamaan kokonaista NHL-kautta.
Connor Bedard, Chicago Blackhawks, 15 miljoonaa per vuosi
Vuoden 2023 ykkösvaraus löysi odotetun huippuvireensä viime kaudella. Loukkaantumisista huolimatta Bedard iski yli piste per peli tahdilla, kantaen Blackhawksin hyökkäystä hartioillaan. Tästä palkintona seura nakkasi nuorukaisen pöydälle 15 miljoonan dollarin vuosipalkan. Summa jää kolme miljoonaa vajaaksi seuraavana vuonna ensimmäisenä varatusta Celebrinistä, mutta viesti on selvä. Chicago aikoo voittaa Bedard johtajanaan, tai dynastian uudelleenrakennus on epäonnistunut pahasti.
Leon Draisaitl, Edmonton Oilers, 14 miljoonaa per vuosi
Vanhin pelaaja top 5 -joukossa, Edmontonin saksalaistaituri allekirjoitti jatkonsa ennen palkkakaton nousua. Draisaitl on muodostanut koko taalaliigaa dominoineen tutkaparin Connor McDavidin kanssa. Vyöltä löytyy kuusi yli 100 tehopisteen kautta. Viime kaudella loukkaantunut Draisaitl iski 65 ottelussa peräti 97 pistettä. Oilersissa odotetaan kuumeisesti McDavidin seuraavaa uraliikettä, mutta saksalaistähti on tullut jäädäkseen. Miehen kahdeksanvuotinen sopimus kattaa kauden 2033 loppuun.