Iso-Britannia on hävinnyt Suomelle kuusi kahdeksasta keskinäisestä ottelusta, ja nyt jenkkifutiksen EM-avaus tuo vastaan nuorennetun sinivalkoisen joukkueen.
Amerikkalaisen jalkapallon maajoukkue avaa EM-sarjansa lauantaina Iso-Britanniaa vastaan Vantaan Myyrmäessä 40 pelaajan kokoonpanolla, josta lähes kolmannes pelaa ensimmäisen aikuisten maaottelunsa. Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liiton tiedotteen mukaan valmennusjohto jatkaa nuorennusleikkausta, jonka se aloitti viime vuoden EM-lopputurnauksessa.
Joukkueen nuorin on Tampere Saintsin 18-vuotias keskushyökkääjä Konsta Mäenpää, joka valittiin tällä kaudella Vaahteraliigan vuoden tulokkaaksi. Päävalmentaja Mikko Koikkalainen nostaa juuri nuoret keskushyökkääjät esiin.
– Joukkueemme on sekoitus kokemusta ja nuoruutta. Odotan innolla etenkin nuorten keskushyökkääjien ensiesiintymistä maajoukkuepaidassa, Koikkalainen sanoo liiton tiedotteessa.
Lue myös: NFL-tuomari kiroili pelaajalle – Onko hyllytys liian kova rangaistus?
Näytä tämä julkaisu Instagramissa
Kokemuksen päässä seisoo puolustuslinjan Chris Mulumba, joka on ilmoittanut pelaavansa lauantaina uransa viimeisen ottelun. Liitto kuvaa Mulumban uraa yhdeksi suomalaisen amerikkalaisen jalkapallon komeimmista. Menneen kauden hän pelasi uuden ammattilaissarja European Football Alliancen (EFA) Frankfurt Galaxyssa, jossa hänet palkittiin kauden parhaana puolustuspelaajana.
Pajulahdessa viime viikonloppuna leireillyt joukkue on Koikkalaisen mukaan valmis peliin.
– […] puolustuksen linja näyttää vastustajan kannalta erityisen ilkeältä, hän sanoo.
Kokoonpanon suurimmat ryhmät tulevat Helsinki Roostersista, jolta on valittu 13 pelaajaa, ja Porvoon Butchersista, jolta valittiin yhdeksän.
Joukkueet ovat kohdanneet aiemmin kahdeksan kertaa, ja Suomi on voittanut niistä kuusi. Edellinen kohtaaminen pelattiin vuoden 2018 EM-lopputurnauksessa niin ikään Myyrmäessä, ja Suomi voitti sen 28–7.
Miesten Euroopan mestaruudesta pelataan nyt 18. kerran. Suomi on edennyt EM-loppuotteluun 12 kertaa ja voittanut mestaruuden viidesti, mutta kahdessa edellisessä EM-kisassa se on joutunut tyytymään hopeaan.
Ottelu alkaa lauantaina 24. lokakuuta kello 14 Myyrmäen jalkapallostadionilla, ja portit avataan tuntia aiemmin. Ruutu näyttää ottelun suorana ja maksutta.
Lue lisää ajankohtaisia urheilu-uutisia!
Näytä tämä julkaisu Instagramissa